Alumno del Colegio Loyola (1973-1982).
Licenciado en Psicología por la Universidad de Oviedo, siempre ha estado muy unido al mundo del cine pues ya en su etapa de estudiante tuteló el Aula de Cine de la Universidad.
También la radio ha acogido sus comentarios de crítico (1989-1991). Entre 1991 y 1992, en Radio Nacional de España, Radio 4, fue guionista y presentador.
Colabora desde 1991 con la Obra Social y Cultural de Cajastur tanto en ciclos cinematográficos como conferencias y otras actividades, además del festival multicultural e itinerante Intersecciones.
En 1995 es nombrado Director del Festival Internacional de Cine de Gijón (1995-2012)
Hombre inconformista, Cienfuegos comenzó su etapa en el festival de cine con muy pocos medios.
Desde 1995 buscó darle mayor lustre a lo que era un desnortado certamen, lo que también le ha llevado a ser jurado de otros importantes festivales.
En los años que estuvo al frente del Festival, consiguió que éste se hiciese un hueco de prestigio en el mundo del cine a nivel internacional al mismo tiempo que consiguió muy buenos resultados de público con muy pocos medios. El que venga lo tendrá difícil de superar.
Jose Luis Cienfuegos, ha sido miembro del comité de expertos para análisis de guiones para el Instituto de Cinematografía y Artes Audiovisuales del Ministerio de Cultura, organizado cursos de análisis cinematográfico, programado para entidades como el Centro Nacional de Arte Reina Sofía, trabajado en gabinetes de prensa y fundado el Aula de Cine de la Universidad de Oviedo cuando realizaba su licenciatura de Psicología.
En enero de 2012 fue relevado de la dirección del Festival Internacional de Cine de Gijón, generando una gran polvareda en el mundo del cine y también de la política.
Artículo en El Pais, Cienfuegos justifica con cifras su gestión al frente del Festival, tras su cése, Gestión en cifras
Artículo en La Nueva España, tras el cése como Director del Festival, La caída de Cienfuegos
Desde este humilde rincón le apoyamos y estamos seguros que con su valía, demostrada en todos estos años, seguro que esto no será mas que un pequeño tropiezo que con el tiempo superará e incluso le lleve a metas todavía mas altas.
En el 2012 es nombrado Director del Festival de Cine Europeo de Sevilla.