Nuestra semana de la Ciencia
Dr. D. Francisco Parra Fernández
La frontera entre la vida y la muerte
El viernes, 11 de Abril, hemos tenido el gusto de recibir al Dr. D. Francisco Parra Fernández Catedrático de Bioquímica de la Universidad de Oviedo y Director del Instituto Universitario de Biotecnología de Asturias, el cual ha introducido a los alumnos/as de Bachillerato de la opción Biosanitaria en las macromoléculas que son la frontera entre lo inanimado y lo animado: Los Virus.
Los virus ( del latín veneno ) son parásitos obligados y nos fijamos en ellos porque aunque tienen otras utilidades, producen enfermedades, comenta este virólogo y parasitólogo.
Un virus está básicamente formado por un ácido nucleico más proteínas y algunos van recubiertos de una capa lipídica. El primer virus que se descubrió fue el virus del mosaico del tabaco ( del cual nos comenta su estructura ).
Posteriormente se fueron descubriendo distintos tipos de virus hasta llegar a los cerca de 40.000 tipos de virus que se conocen hoy en día ( en una gota de agua de mar puede haber hasta 10.000 partículas víricas ).
Los virus ni crecen, ni se dividen, y no pueden generar energía ni sintetizar proteínas, por lo que simplemente proliferan y por eso son parásitos y como cualquier parásito causan enfermedades.
Como ejemplo, la mal llamada gripe española ( realmente esta pandemia empezó en Europa, pero como España era el único país que no estaba en guerra, aquí se publicaban las noticias de enfermedades…, en los demás países no, ya que no se daba a conocer estos datos para no disminuir la moral de las tropas ), provocó una bajada de 20 años en la esperanza de vida de la población de EEUU.
De otra manera nos comentó que hay pocos fármacos antivirales conocidos, y la lucha principal se basa en la prevención ( nos insistió que el simple hecho de lavar las manos habitualmente, nos puede librar de bastantes resfriados y/o gripes ), pero el método más destacado de prevención, hoy en día, es la vacunación.
También nos comentó que el descubrimiento de los retrovirus ( virus con ARN ), provocó una excepción al dogma central de la Biología Molecular e incluso hay moléculas de ácido nucleico sin proteínas ( los llamados viroides ) que pueden infectar y causar enfermedades en vegetales y ejemplos de enfermedades erradicadas hoy en día y causadas por virus, como por ejemplo, la viruela y la capacidad por parte del ser humano de crear un virus de la polio efectivo a partir del genoma ( ADN ) del propio virus.
Dentro de la vacunación dijo que el descubridor de la primera vacuna había sido Jenner, el cual observó que las mujeres que ordeñaban vacas tenían una serie de pústulas en las manos, pero no contraían la viruela, por lo que empezó a tratar los casos de viruela con estas pústulas, y sin saberlo creó la primera vacuna ( de ahí la apalabra, vacuna, la cual proviene del ganado vacuno ).
Por último, introdujo a la audiencia en cómo la Biotecnología puede hacer frente a los virus, y habló de la vacuna que él y su grupo de trabajo han creado para evitar que los conejos contraigan la enfermedad de la fiebre hemorrágica ( causada por un virus, que acaba con dichos animales en 24-48 horas ). La importancia de este descubrimiento es que dicho virus se parece mucho al virus Norwalk, causante en la especie humana de la típica gastroenteritis y que la pandemia y por lo tanto muerte de las poblaciones para los conejos implica por una parte, graves problemas para la ganadería y por otra parte para la conservación del lince ( su dieta es básicamente a base de conejos ).
Finalizó la conferencia mostrándonos algún ejemplo de cómo se realizan hoy en día vacunas recombinantes, contándonos alguna anécdota como por ejemplo, que la causa de que las abejas se desorienten y desaparezcan de las colmenas es un virus y algo para pensar : De todo nuestro ADN, sólo el 2% codifica para proteínas, el resto es el mal llamado ADN basura. Pero de todo este ADN basura, el 8% codifica para retrovirus endógenos ( reliquias de nuestro pasado que se pueden volver a activar ).
Muchas Gracias Sr. Parra por esta conferencia tan amena e ilustrativa que seguro no ha caído en saco roto en ninguno de los oyentes.
© 2000-2026 Colegio Loyola - Todos los derechos reservados
